Estudo aproxima primatas da Era dos dinossauros

A descoberta recente de dois esqueletos de primatas mostrou aos cientistas que este grupo, que inclui humanos, chimpanzés e lêmures, pode ser 10 milhões de anos mais antigo do que o previamente pensado. O estudo, realizado pela Universidade de Yale e pelo Museu de História Natural da Flórida, nos EUA, "empurra" nossos primeiros ancestrais para uma época mais próxima da Era dos dinossauros.

O achado é o mais primitivo esqueleto de primata já encontrado. Além de colocar o grupo em uma posição anterior geologicamente, a descoberta muda a visão sobre os traços evolutivos predominantes em primatas. Segundo o cientista Jonathan Bloch, líder do estudo, o novo fóssil foi analisado com um similar mais moderno. O resultado exigiu uma remodelação na árvore dos primatas para readaptar as localizações dessas duas espécies.

As ramificações dessa árvore, que inclui todas as espécies de primatas, inicia há 55 milhões de anos, idade do primeiro fóssil de primata encontrado. Os dinossauros foram extintos 10 milhões de anos antes disso. Baseando-se em alguns fósseis de pequenos mamíferos (plesiadapiformes) semelhantes aos primatas, alguns paleontólogos suspeitam que os nossos primeiros ancestrais apareceram não tão depois que os répteis gigantes desapareceram.

Segundo a publicação especializada Live Science, estudos mais antigos classificavam os plesiadapiformes como primatas primitivos. No entanto, mais recentemente, eles foram reclassificados e se aproximaram evolutivamente dos lêmures voadores, pequenos mamíferos que habitavam o sudeste da Ásia.