Soyuz chega à Estação Espacial Internacional

A cápsula espacial Soyuz chegou à Estação Espacial Internacional (ISS) nesta segunda-feira, cerca de 48 horas depois de ter sido lançada da base de Baikonur, no Cazaquistão, no último sábado. A bordo estão os cosmonautas russos Fyodor Yurchikhin e Oleg Kotov e o bilionário americano Charles Simonyi, que pagou US$ 25 milhões pela viagem.

A operação de engate da Soyuz no módulo russo da ISS, chamado Zvezda, foi feita de forma automática, às 16h11 (horário de Brasília), um minuto antes da hora inicialmente prevista, informou o Centro de Controle de Vôos Espaciais da Rússia. Na sede do centro espacial russo, na cidade de Koroliov, arredores de Moscou, amigos pessoais do turista e parentes dos cosmonautas aplaudiram o momento do engate, observado em uma grande tela com imagens recebidas ao vivo a partir do espaço.

Conforme as normas vigentes, antes do acoplamento, a Soyuz deu uma volta ao redor da plataforma orbital, e seus tripulantes, até o fim da manobra e a abertura das escotilhas, permaneceram com seus trajes espaciais, disse à imprensa um porta-voz do Centro.

A ISS atualmente é habitada pelo russo Mikhail Tyurin e pelos americanos Michael López-Alegria e Sunita Williams, que formam a 14ª expedição (ISS-14). Yurchijin e Kotov chegam à ISS na qualidade de integrantes da 15ª expedição (ISS-15), em uma missão que durará pelo menos 189 dias. Uma vez a bordo da ISS, Simonyi, Yurchijin e Kotov poderão comer alimentos quentes. Nos dois dias do vôo de ida, só puderam consumir comida fria.

De origem húngara e com 58 anos, Simonyi é um conhecido magnata do mundo da informática. Co-fundador da Microsoft, trabalhou na empresa até 1981 no desenvolvimento de importantes projetos, como os programas Word e Excel. Quinto turista espacial no mundo, Simonyi pagou US$ 25 milhões pela viagem de 12 dias. Ele é namorado de Martha Stewart, uma celebridade nos Estados Unidos, que esteve na base de Baikonur para se despedir do bilionário.